叶酸是一种B族维生素，它在人体内能够参与新陈代谢过程，与DNA合成、蛋白质合成等等多项生理功能密不可分。而在孕期，叶酸对于胎儿发育的影响也备受关注。
据美国疾病预防和控制中心的数据，每1000个新生儿中就有几十个可能患有神经管畸形。神经管是胚胎早期的一种结构，是形成脊髓和大脑的前提，而如果它的发育出现异常，就可能会导致严重的神经系统障碍，如脑裂隙畸形、脊髓裂、无脑儿等。
叶酸的摄入被普遍认为是能够减少神经管畸形的风险的。众所周知，在妊娠早期，孕妇往往容易忽略自身的营养摄入，而针对此类问题，医生会建议孕妇每天额外补充叶酸。根据英国皇家妇产科医师学会和美国妇产科医师学会的建议，孕妇在怀孕至少一个月前就需要开始补充每天400微克的叶酸，直到孕期结束。而对于那些曾经患有神经管畸形的妇女，建议剂量会更高。
针对叶酸如何降低神经管畸形的机制，研究者还没有完全弄清楚。以往的研究曾经认为，叶酸能够增加DNA的合成，从而保证胎儿神经管正确的发育。不过现在的研究则认为，在这一过程中，叶酸还会与其他生理活性物质一起协同作用，并调节胎儿的细胞凋亡和增殖等过程，以防止神经管发育出现缺陷。
总的来说，尽管叶酸在孕期的确扮演了一定的重要角色，但也不应将其视作预防神经管畸形的“灵丹妙药”。预防神经管畸形还需要孕妇在孕期注意营养、合理饮食、积极预防孕期疾病。除此之外，孕前准备也是非常重要的，孕前去医院做全面的孕前体检，诊断出患有一些基础疾病，及超龄的孕妇患有的自身因素，逐一解决，是减少出现胎儿畸形的重要途径。总之多方面的综合治理是最为有效的预防措施。
