发炎是身体对某种刺激作出的一种自我保护反应，是免疫系统应对细菌、病毒、外伤等病理因素所采取的一种防御措施。发炎是伴随着疼痛、红肿、温度升高、功能受限和炎性渗出等一系列症状的。
当细菌、病毒、外伤等病理因素进入人体后，会引起局部免疫细胞的活化和趋化因子的释放，免疫细胞会分泌一些物质，包括白细胞介素、趋化因子、血栓素等，这些物质会使血管扩张、血流量增加，便于免疫细胞快速抵达受伤部位。同时，还会增加毛细血管通透性，使血管周围的细胞和液体进入受损位置，便于清除炎症的致病因素和死亡的细胞等，以及吞噬、消化和杀死病原体。
由于炎症反应的存在，当人体发生损伤或感染病原体时，会出现局部充血、肿胀、增温和疼痛等症状。而且，炎症反应不仅限于局部，也可能侵犯全身，因此有时候整个人的温度会升高，伴随着其他的全身症状。
总而言之，发炎是身体对病原体、外伤等的一种天然自保反应，是人类机体自我保护的一种生理机制。治疗发炎的关键就是找到炎症的原因，采取有效的治疗方法。
