叶酸是一种维生素B族的成员，对于女性在孕前、孕期和哺乳期的健康非常重要。最初，叶酸被发现可以有效预防胎儿神经管缺陷，如脑脊髓管闭合不全和脑积水等。但是，对于叶酸起到预防胎儿畸形的机理还不是完全清楚，但是一些研究表明以下的机制可能会起到重要的作用。
1. 刺激细胞分裂和增殖：胎儿生长发育需要大量的营养和维生素，其中叶酸在细胞的DNA合成和修复中起到重要的作用。叶酸能促进细胞的分裂和增殖，进而促进胎儿器官的发育。如果摄取的叶酸不足，会影响到胎儿的正常发育，尤其是造成神经管缺陷。
2. 快速细胞增殖期——叶酸的作用主要在于胎儿出现神经管缺陷的发生前3个月，这段时间内的胚胎特别需要叶酸来发育。
3. 降低高危人群的风险：有研究发现，有一部分人群由于某些基因原因或营养不良，孕期叶酸的需要量比普通人更高。例如，携带MTHFR基因突变的女性，需要更高剂量的叶酸来补充，以预防胎儿畸形的风险。
4. 其它功能：叶酸还能维持DNA稳定性，保护细胞不受损害，预防DNA异常发生，同时还能提升免疫系统，降低孕期感染的风险。
总之，叶酸在预防胎儿畸形方面具有重要的作用。建议所有孕前妇女提前服用叶酸，以避免出现胎儿神经管缺陷等问题。同时，更多的营养也应该被摄入，以保证母婴的健康。
