呛奶是指食物或液体进入气管而引发呼吸窘迫的情况。呛奶最容易发生的阶段是婴幼儿期和老年人。原因是在这两个阶段的人群中，吞咽反射的机能相对较弱，处理能力也较差，容易将食物或液体吞入气管中。
在婴幼儿期，由于口腔和下咽部分的肌肉控制还不充分，加上必须通过哺乳等方式摄取食物，容易吞咽不利，误吸或呛奶。特别是在母乳或奶粉摄入时，往往在婴儿的憋气过程中，喷出的奶液很容易误入气管，引起吸入性肺炎或窒息等严重后果。
而老年人容易发生呛奶的原因则是多方面的。一方面是因为老年人的口腔和下咽部位的功能逐渐衰退，如牙齿缺失、嚼动不利、吞咽不协调等问题，导致食物和液体的处理能力降低，出现呛咳和呛奶的风险增加。另一方面，老年人常常患有多种慢性疾病、药物治疗长期使用等影响食道运动的因素，也加剧了呛奶的发生率。
因此，针对不同年龄段的人群，预防呛奶的措施也应不同。对于婴幼儿期的宝宝，父母应该特别留意，给予正确有力的安抚和哺乳方法，避免喂奶时过于急促或仰头过高等不当动作。对于老年人，应该营造舒适、安静的进餐环境，保持端坐姿势、慢咀细嚼、喝水小口慢饮等正确饮食习惯，增强身体的吞咽和呼吸协调能力，避免呛奶的发生。同时，对于长期处于风险状态的患者，应更专业、科学的安排饮食治疗，采取手术或药物干预等方法，减少呛奶的危险。
