胎儿在母体内呈现高度的完全依赖状态，所有的生命活动都依赖于母体提供的氧气、营养和废物的清除。所以，胎儿饥饿会引起胎盘功能的改变，从而导致缺氧，对胎儿健康产生不良影响。
胎儿的大脑是身体各器官中最敏感、最易受损害的部位之一，是缺氧产生的直接受害者。由于对于身体各部分的调控需要大脑进行高效的协调，而大脑储备了丰富的营养物质和氧分，所以大脑对于高含氧状态的依赖最为强烈，同时氧气的短缺也会造成大脑损害。胎儿在宫内的代谢处于高速运转期，在短时间内就可能受到慢性缺氧的影响。
此外，缺氧还会影响其他器官和系统的功能。例如，胎儿缺氧会导致肝脏储藏食物能力下降，影响镁钾离子的平衡，影响肾上腺素和去甲肾上腺素的释放，进而影响心脏的收缩和舒张功能等。长期的缺氧还会增加胎儿在出生后患有脑瘫、智力迟钝、行为障碍等疾病的风险。
因此，即使一次短暂的饥饿也会引起缺氧和不利的影响，这也是孕期食品营养均衡、健康饮食、调整生活方式等措施在保障胎儿健康方面的必要性所在。
