胎儿的性别是由其遗传信息所决定的。母体的卵子会带有一个X染色体，而父体的精子会携带着一个X或Y染色体，组合起来就形成了胎儿的遗传物质。 所以，在受精时，如果受精卵携带着一个X染色体则会形成一个女婴，如果受精精子携带着一个Y染色体，则会形成一个男婴。
一般而言，胎儿的性别可以在怀孕的16-20周左右通过B超或羊水穿刺进行性别筛查。但是，在盆腔B超检查中，从十二周开始就能看到某些性别特征，只是准确率不如后期B超，因此并不是最好的方法。
在受精卵植入胚胎内的头两周内，胚胎尚未携带彼此的遗传物质，所以性别还无法被确定。大概在第五周，胚胎的性腺就开始形成了，但是，这时候男女胎看起来还是一样的。 在大约9周时，男女胎已经有了一些显著的身体差异，包括男胎睾丸形成，阴茎及阴囊开始形成，而女胎则是输卵管和子宫形成。
尽管在怀孕早期，胎儿的性别还不能被准确地确定，但是从遗传学的角度来看，胎儿的性别是由其受精卵产生的，而且可以通过B超和其他检查方法来确认。 了解受孕和胎儿发育过程对孕妇和家庭决策都有帮助。
