胎儿的性别是由其受精卵中携带的父母染色体的决定的。人类的生殖细胞，即卵子和精子每一种都只有23个染色体，分别为23个单倍体。在受精卵形成的过程中，母亲的卵子与父亲的精子结合，形成了一个有46个染色体的双倍体。在这46个染色体中，其中包含23男性染色体（XY）和23个女性染色体（XX）。
当一名男性的精子与一名女性的卵子相遇时，就会形成一个受精卵。如果该精子携带着一个Y染色体，则该受精卵便会形成一个男孩，而如果该精子携带着一个X染色体，则该受精卵便会形成一个女孩。因此，男性决定胎儿的性别，因为男性精子可以携带X或Y染色体，而女性只能携带X染色体。
虽然男性和女性的受精卵数目大致相等，但性别比例并不总是相等的。事实上，统计数据表明，男女生育比率大致为105：100。
虽然胎儿的性别是由受精卵中携带的父母染色体决定的，但是科学家们不久前已经发现了一种新的技术，可以通过体外受精的方式来筛选精子，以便首选特定性别的胎儿。这种技术被称为人工授精技术，可以通过控制精子的性别来为家庭提供追求性别平衡的机会。但是，基于伦理和道德考虑，这种技术在某些国家仍然限制使用。
