胎儿的性别由其父母的染色体决定。人类体细胞中都包含有23对染色体，其中有一个性染色体对。女性一般拥有两个X染色体，而男性则一个X染色体和一个Y染色体。
在受精过程中，如果精子带有X染色体和卵子结合，胎儿就会发育成女性；如果精子带有Y染色体和卵子结合，则胎儿就会发育成男性。
这个过程是随机的，也就是说，父母无法控制其孩子的性别。不过，有人很想选择性别，并为此采用了一些方法，如人工授精、胚胎筛选等等。
此外，还有一些罕见的情况。因为遗传基因出现异常，可能会出现XXY、XXX等非典型性别的个体。诸如此类的情况通常被称为起源性别分化异常。
