胎儿在宫内成长期间，雄性和雌性激素的分泌差异会影响到胎儿在生长发育和性别认知上的区别。从妊娠开始的前8周，胎儿的性别存在基因上的差异：如果其父亲在Y染色体上的基因是XY的，则胎儿为男性，如果父亲是XX，则胎儿为女性。在这个阶段，性别已经确定，并且胎儿的生殖器官开始发育。
此外，胎儿大约在妊娠15周左右就能够感受到性别差异的生理变化，由于男性胎儿分泌睾酮等男性激素的数量比女性胎儿高，会产生一些生理特征。男性胎儿的生殖器官比女性胎儿在同一时期更加明显，其骨骼发育也比女性胎儿快。
在妊娠期逐渐接近结束时，胎儿的性别在神经认知和行为上也具有不同的表现。在宫内时期，大部分胎儿会表现出和性别相关的爱好和偏好。男性胎儿在识别运动轮廓、喜欢观察可移动物体，喜欢运动等方面表现更为突出；女性胎儿则更喜欢向自己而头的声音、喜欢音乐等。
尽管胎儿的性别在一定程度上可以影响到其在知觉、认知和行为方面的发展，但也存在个体差异和环境因素的影响。因此，就算是在宫内，认为胎儿对性别的认知和体验是固定不变的一种观点是错误的。
