胎儿性别形成是指在受精卵形成后，由于染色体的组合和基因的遗传作用，逐渐形成男性或女性特征的过程。这一过程通常在受精后的12周左右完成。在这个阶段，胚胎的性腺开始形成，然后分化为形成男性或女性的器官。在以下 paragraphs，我们将讨论胎儿性别形成的具体细节。
胚胎受精后，构成胚胎的细胞只有23对染色体，由父母各捐献了23条染色体。其中，一对是性染色体，女性有两条X染色体，男性有一条X和一条Y染色体。如果受精卵获得了父亲的Y染色体，胚胎就会发育成男性，如果获得了父亲的X染色体，则胚胎将发育成女性。所以，在受精卵形成时就能确定胎儿的性别，但通常不会在这个时候揭开谜底。
在排卵后的第一周，受精卵开始分裂，并成为由几百个细胞组成的囊胚。在发育初期，细胞尚未分化，无法确定胚胎的性别。第二周开始，囊胚分化成内细胞团和外细胞团。内细胞团的细胞将成为胚胎，而外细胞团的细胞将化为胎盘和其他支持组织。在第三周末，一小堆细胞开始自然分离并形成原始性细胞。这些性细胞是一些特殊的细胞，它们包含了前身细胞未来成为卵子或精子的可能性。因为它们是单倍体的（只有一套23条染色体），它们的染色体组合是随机的。
在第四周染色体决定性开始出现。在这个时候，将决定性基因的基因区域被激活，产生睾酮或雌激素，这些激素是形成男女特异性的主要因素。如果胚胎有Y染色体，则形成睾酮，导致生殖系统和其他男性特征的形成。如果没有Y染色体，则没有睾酮，只有雌激素和其他女性特征的形成。
在第五周，性腺器官在胚胎内部形成，并开始进一步分化。这个阶段在男性和女性中都是一样的。在第6－8周之间，性腺器官进一步发育。在男性中，睾丸开始产生精子，女性的卵巢开始形成卵子。在第8周，男性的睾丸开始产生睾酮，引起更多男性特征的形成。同样在这个时候，女性的卵巢开始产生雌激素，引起更多女性特征的形成。这是胎儿性别开始明显分化的阶段。
在受精后的12周左右，胎儿的性别形成过程基本完成。此时，外部生殖器官已经分化成形成男性或女性的器官，胎儿的性别也已经得以确定。在此之后，除非有特殊的遗传或其他情况，在婴儿出生之前，很难改变胎儿的性别。
