在受孕后，胚胎在经过数次的细胞分裂和发育后，从第五周开始性腺就开始形成。男女胚胎在第6周时开始分化。女胚胎的卵巢和男胚胎的睾丸均来自最初的胚儿间叶。性腺最初是中间的，呈现出双向可能的状态，到了第7周，性腺会被定向为未来细胞的型式，正式成为卵巢或者睾丸的前体，之后胚胎的生殖系统就完成了性别分化。
虽然性别分化的起始时间在胚胎发育过程中很早，但是现代科学技术的进步让父母可以提前知道胎儿的性别。胚胎性别的检测可通过唐筛、羊水穿刺等实验室检测手段来得出。
而如果是通过超声波图像技术，在一般情况下，在20周左右进行胎儿性别检查相对更为准确。在胎儿成长到这个时候，其生殖器官已发育成熟，男女性器官间的差异明显，可以通过超声波图像来进行可视化识别。
在中华人民共和国，依照有关法律法规，胎儿性别鉴定属违法行为，禁止医师和商家为任何食品、化妆品、药品、保健品和服务等方面承诺“育男”、“育女”，严禁以胎儿性别作为营销手段，群众对此也应有高度警惕和反对。
总之，胎儿的性别并非是在一瞬间决定，而是经历一段时间的发育和分化，最后才呈现出明显的性别特征。而在现代科学技术的加持下，可以提前得知胎儿性别，但是在法律框架认为，任何以此为经营手段的行为都是会受到法律制裁的。
