婴儿在呼吸和进食时，需要通过气道和食道两个管道进行不同的功能。由于气道和食道在喉咙部近乎平行，所以一般情况下，婴儿进食时会触发“正常”阻止呛奶的反射机制。
当婴儿吞咽奶嘴或母乳时，舌头向上推动软腭，让腭帽向下，将喉部封住。此时，喉部会向上提升，并推压会喉头，将会喉上方的气道暂时关闭。当婴儿吞咽完毕，软腭松弛，腭帽升起，喉部下落，气道再次张开。
此外，新生儿的食道较短，喉咙部的缩小管径也对防止呛奶发挥了一定的保护作用。然而，即便是经历过这些防护机制，婴儿有时也会发生呛奶。如当婴儿喂奶姿势不当，奶嘴过大、乳汁流速过快等情况下，婴儿就容易发生呛奶。当发生呛奶时，建议立即将婴儿竖直托起，打拍背，以便将没有进入食道的奶液排出。此外，应注意婴儿饮食的卫生安全，避免感染导致呛奶发生。
