叶酸是一种重要的维生素B，人体摄取叶酸后可在体内合成葉酸代謝物絲氨酸，有助于血红蛋白的生成和细胞的生长发育，特别是对孕妇和胎儿的发育非常重要。过去的研究表明，孕期适当的叶酸补充可能会有助于避免一些胎儿畸形，特别是脊髓裂和脑疾病。
叶酸与神经管缺陷相关
神经管缺陷是胚胎发育期间最常见的出生缺陷之一，它涉及神经管的形成和封闭，可能导致脊柱裂或脑部缺陷出现。研究表明，孕妇如果在孕期前三个月大量补充叶酸，可以显著降低神经管缺陷的发生率。叶酸的作用机制是，在神经管开始形成时，通过增加细胞代谢可帮助细胞迅速分裂，更好的发展神经管并封闭一开始就要求发生的细胞周期发生在正确的时间。
其他生化路径的改变
叶酸不仅可以帮助生化过程，还可以影响DNA的构建和维修。如果孕妇在怀孕前和孕期内摄入不足的叶酸，难以完成这些过程，可能会影响胎儿的DNA合成和维修，导致细胞分裂不对称，为胎儿畸形的发生埋下隐患。因此孕妇需要及时适当的补充足够的叶酸。
总之，孕期叶酸的补充可能会有助于避免一些胎儿畸形的发生， 但过度的叶酸摄入也可能产生副作用。因此，孕妇应该根据自身情况量身制定营养计划，只要能做到合理摄取食物中所需的营养素，就不必担心叶酸摄入不足。
