缺乏叶酸对胎儿的发育极其重要，尤其是在怀孕早期。缺乏叶酸可能导致神经管缺陷的发生概率增加，这会给胎儿带来严重的影响，并可能导致畸形。
神经管缺陷是胎儿神经系统发育异常所引起的疾病，其中最常见的是脊椎裂和脑脊髓管闭合不全。这些缺陷通常在怀孕前28天内发生，也就是怀孕时的第3到第4周，这也是孕妇应该开始服用叶酸的最佳时间。
如果孕妇在怀孕前未能保持足够的叶酸水平，那么她有可能会生下患有脊椎裂或其他神经管缺陷的婴儿。这些婴儿的脑和脊髓可能无法完全形成，导致身体结构异常、智力低下、运动障碍等。
因此，孕妇应该在怀孕前及其早期确保足够的叶酸摄入。饮食中含有叶酸的食物包括绿叶蔬菜、豆类、坚果、鸡蛋、酵母等，此外，孕妇还可以通过口服叶酸补充剂来保证足够的叶酸摄入。在怀孕期间，医生通常会建议孕妇每天摄入400到800微克的叶酸，以降低神经管缺陷的发生风险。
综上所述，如果孕妇长期缺乏叶酸，胎儿就有可能患上神经管缺陷和其他畸形。因此，孕妇应该加强对叶酸的关注，并在医生建议下适当地进行叶酸补充。
