叶酸，也称为维生素B9，是一种人体必需的营养素。它在胎儿和孕妇的健康中扮演着重要的角色。研究表明，叶酸可以预防胎儿神经管缺陷和其他先天性畸形，如唇裂和腭裂。
神经管缺陷是指胎儿的神经管没有完全关闭，从而导致脑与脊髓等重要器官发育不全的情况。这种情况很容易发生在怀孕早期，通常在孕第3周到第4周之间。如果缺乏足够的叶酸，胎儿的神经管就会遇到发育问题，导致神经管畸形。这种缺陷的临床表现是脊柱裂和脑积水，这些疾病通常无法治愈，也会给患儿及其家庭带来不可估量的负担。
为了预防神经管缺陷和其他先天畸形的发生，孕妇需要在怀孕之前开始补充叶酸。根据研究，孕妇每天需要补充至少400微克的叶酸，而在怀孕早期(孕4周之前)则需要补充800微克。不仅如此，一些孕妇可能需要更高剂量的叶酸，例如已经生过神经管缺陷婴儿的母亲、患有糖尿病或肥胖症的孕妇和正在服用某些药物的孕妇等等。
总之，叶酸的重要性不能被忽视，它是预防婴儿畸形发生的必要营养素之一。孕妇应该在怀孕前开始每天持续补充叶酸，直到怀孕结束，并且应该咨询医生确定自己的叶酸需要量。对于那些想要怀孕的女性，保证充足摄入叶酸可以帮助更好地准备怀孕，为健康的宝宝打好基础。
