胎儿肾积水是指胎儿肾脏内尿液排出受阻，导致尿液无法顺畅流出，从而在肾脏内积累，引起肾盂、肾盏扩张的情况。胎儿肾积水并不一定是发育畸形，很多情况下是暂时的，并可自行恢复。
在最常见的一种情况下，胎儿肾积水是由于输尿管在出生前未能正常成熟，而导致阻塞尿流。这种情况下，胎儿成长后能够逐渐适应尿液流动的压力，并自行消失。但也有一些胎儿肾积水属于结构性异常，无法通过自然适应和治疗而消失，需要及早诊断和治疗，否则可能导致肾功能受损。
胎儿肾积水的原因很多，最常见的原因是遗传因素和妊娠期感染。一些遗传病可以引起胎儿肾积水，而且常常伴随着其他的发育缺陷。妊娠期感染，例如巨细胞病毒、风疹病毒等也可能影响胎儿的肾脏发育，引起肾积水。
胎儿肾积水的严重程度与肾盂扩张程度有关，目前国际上一般采用四度分级标准，分别是轻度、中度、重度以及特重度。根据严重程度的不同，治疗方法和预后也有很大的差异。一般来说，轻度和中度胎儿肾积水可以选择动态随访，重度和特重度胎儿肾积水则需要进行积极治疗，并在出生后及时检查肾功能。
因此，虽然胎儿肾积水并不一定是发育畸形，但也需要引起重视，建议孕妇定期复查，及时发现和处理胎儿肾积水。
