叶酸（folate）是B族维生素之一，具有重要的生物学功能，如细胞生长、分裂和DNA合成等。叶酸在早期妊娠中起到了至关重要的作用，缺乏叶酸会导致神经管缺陷等胎儿畸形。因此，孕妇需要在妊娠前和妊娠初期补充足够的叶酸，以预防胎儿畸形的发生。
胎儿神经管缺陷是指胚胎中枢神经管闭合不全，这会导致胎儿出生后神经系统的一些障碍，包括脊髓裂、无脑症和脑积水等。研究表明，叶酸缺乏是神经管缺陷的一个重要风险因素。在孕妇体内，叶酸不足会影响细胞的生长和分裂，导致神经管发育缺陷。据统计，如果孕妇在妊娠前和孕期前三个月没有摄入足够的叶酸，胎儿神经管缺陷的发生率可高达70%以上。
因此，建议孕妇在妊娠前三个月开始每天补充400微克的叶酸，直至分娩结束。如果孕妇有家族史或已经经历过神经管缺陷的相关情况，建议在妊娠前进行更充分的筛查和医学干预。此外，还需要注意一些影响叶酸吸收和利用的因素，如喝酒、吸烟、某些药物和化学物质等，这些因素可能还会增加出生缺陷的风险。
总之，叶酸是预防胎儿畸形的重要物质。孕妇应该在妊娠前开始充分补充叶酸，以确保胎儿的健康和正常发展。
