胎儿缺氧是指胎儿在母体内时，因为某些原因造成胎盘供氧不足或胎儿本身氧气摄入不足，从而导致胎儿缺氧。尽管胎儿缺氧会对其发育和健康产生影响，但不同于成人出现缺氧时的症状，胎儿在胎内缺氧时，通常心跳是正常的。
这是因为胎儿发育的早期，它的器官系统和身体机能还没有完全发育完毕，包括呼吸、心脏以及其他体征，这使得胎儿对于缺氧反应速度相对较慢。当胎儿遭遇缺氧时，由于其新陈代谢水平低，因此需求氧气相较广泛组织而言相对较少。同时，由于母体和胎儿通过胎盘保持了稳定的氧气和营养物质的交换，胎儿在没有任何危险信号出现的情况下，仍然能够不受影响地舒适地待在子宫内。
另外，由于胎儿还未出生，尚未接触到氧气为危险物质的概念，其自然反应机制较为弱，表现出来的呼吸困难等症状也相对较为缓慢。如果胎儿的缺氧状况不是特别严重或不会持续太长时间，对其短期的发展和成长相对不会带来太大的负面影响。不过如果胎儿的缺氧状况比较严重或持续时间较长，可能会对其发育和健康带来损害。
