胎儿在母体内是通过母体血液中的氧和营养物质来维持生命的。如果胎儿缺氧，身体会自动启动代偿机制，以尽可能地保证胎儿的生存。其中代表性的机制就是胎儿血管扩张以增加血流量，以便将足够的氧气输送到身体各个器官。不过，当缺氧程度较大时，胎儿身体代偿机制也将到达极限，需要采取更主动的措施来应对。
胎儿缺氧时，其自身的呼吸系统仍未成熟，因此无法通过呼吸来补充氧气。此时，胎儿主要依靠血液循环系统中的神经和激素来维持自身代谢需求，并尝试将氧气利用率提高到最大。胎儿心脏和大脑的氧气需求最为紧急，因此在缺氧情况下，身体会通过动态调节血流量的方式确保这两个器官获得足够的氧气。此外，胎儿还会通过减缓代谢率，降低自身需氧需能等方式节省氧气的消耗。
缺氧时间越长，对胎儿身体的影响就越大。短暂的缺氧对胎儿的影响通常可以通过上述机制得到缓解。但如果胎儿长时间处于缺氧状态，其身体就会逐渐调整到缺氧状态下的代谢模式，以尽可能地利用已有氧气和能量资源，同时减少对氧气的消耗。据统计，长时间缺氧可能对胎儿的神经系统、心血管系统等造成不可逆的损害。因此，如发现胎儿缺氧症状，应及时寻求医生的帮助，以便通过各种手段及时补充氧气、增加血流量，帮助胎儿度过危险期并尽可能减少不良后果的发生。
