在哺乳动物中，包括人类在内，性别是由染色体决定的。人类有23对染色体，其中一对称为性染色体。男性有一对XY性染色体，而女性有两个XX性染色体。 在受精卵形成时，如果精子携带了一个X染色体，就会和卵子结合形成女性。如果精子携带了一个Y染色体，就会和卵子结合形成男性。
发育过程中的大部分时间内，男性和女性胚胎是非常相似的，因为它们都需要相同的组织和器官发育。但是，在第6周左右的胚胎（在人类中）开始分化为男性或女性。这个过程由性激素控制，这些激素是一类生物分子，它们在胚胎期间由睾丸或卵巢产生。
在男性中，睾丸产生睾激素和睾酮，这些激素开始改变胚胎的生长和发育。它们促进男性生殖器官的发育，使身体的外部性状变得更明显（例如声音更厚、体毛更浓）。
在女性中，卵巢产生雌激素和孕激素，这些激素控制女性生殖器官的发育，但对大多数其他方面没有太多影响。
总之，人类的性别是由染色体决定的，但在发育过程中，性激素扮演着决定性角色，引导生长成为男性或女性。
