胎儿的性别是在受精卵形成过程中决定的。每个受精卵都包含一对染色体，一个来自父亲，一个来自母亲。而性别染色体可以是X或Y，男性有XY染色体，女性则有XX染色体。当精子和卵子结合时，它们的染色体互相组合。如果精子携带了Y染色体，它会与母亲提供的X染色体结合，从而形成一个男性受精卵。如果精子携带了X染色体，则受精卵就会成为一个女性。
通常，在受精卵的第一次分裂之前，性别就已经确定了。具体来说，当受精卵中的染色体开始复制时，性别决定因素（SDF）会激活或关闭不同的基因，从而导致性别决定。SDF是一种高度保守的基因序列，它存在于Y染色体中，而不存在于X染色体中。因此，只有精子携带了Y染色体才会发生性别决定。
需要注意的是，性别决定并不总是100％准确。有时候，由于不同的基因和环境因素的影响，胎儿的性别可能会发生变化。例如，某些雄性激素可以在受精卵中诱导男性特征的发展，从而导致一个女性受精卵最终成为一个男性。不过，这种情况比较罕见，大多数情况下，胎儿的性别就已经在受精卵分裂之前被决定了。
