胎儿的性别是在受精卵开始发育时决定的。每个受精卵都包含一个具有一半染色体的精子（男性性染色体XY）和卵子（女性性染色体XX），这就是性别决定的根源。
在胚胎发育的早期阶段，胚胎的性别并不明显。约在受精后5-6周，胚胎开始形成生殖系统，这个时期称为性分化期。此时，胚胎有一条尚未确定性别的生殖线。如果这条线向女性方向发展，胚胎就会发育成女性生殖系统；如果向男性方向发展，则会发育成男性生殖系统。
男性生殖线的发展需要一个特殊的基因——SRY基因，这个基因位于男性性染色体Y上。如果受精卵的精子带有Y染色体，则会传递SRY基因给受精卵，从而让胚胎发育成男性。如果精子带有X染色体，则胚胎会发育成女性。
因此，胎儿的性别在受精后几周就已经被决定，但是要等到受精后5-6周才能通过生殖系统的发育确定。一般来说，超声探查可以在孕期的12周左右检测到胎儿的性别。不过，在孕期更早的时候，比如7-8周，通过DNA检测也可以确定胎儿的性别。
