胎儿的性别是在受精过程中就决定了的。每个人的性别基因组包括23对染色体，其中一对是性染色体。女性的性染色体为XX，而男性的性染色体为XY。在受精过程中，精子和卵子相遇并结合在一起，合并成一个新的细胞，即受精卵。受精卵里的性染色体是由卵子提供的并且永远是X染色体; 精子则可以是带X或者Y染色体的。如果受精卵合并的是一个带X染色体的精子，那么受精卵就会发展成XX的女性胎儿，如果受精卵合并的是一个带Y染色体的精子，那么受精卵就会发展成XY的男性胎儿。
在胎儿发育过程中，性别的最初体现是在性腺中。在胎儿的早期阶段，性腺会发育成为原始性腺，后者分为一个卵巢和睾丸，如果是男性胎儿，睾丸会分泌雄性激素，从而引起男性特征的生长和发展; 如果是女性胎儿则不会。
男性胎儿的睾丸大约在第7-8周开始分泌睾酮，在此之前，男女胎儿的生殖系统是一样的。睾丸开始分泌睾酮后，男性性腺就会发育成为睾丸，并开始产生精子。女性胎儿的生殖系统则在7到8周之后继续以女性特征发育，不过，该特征仍然是由另一种细胞激素引起的。
总之，胎儿的性别是受父母的遗传因素影响，并在受精卵形成后立即确定。胎儿的发育早期睾丸或卵巢的发育差异决定着胎儿的性别，同时这个发展过程受基因和激素等的调控。虽然有些人更喜欢有男孩或者女孩的偏好，但选择孩子的性别是不受人们控制的，这也正是孕妈妈为孩子带来的神秘魅力所在。
