呛奶是指咽下去的牛奶没有流进胃里，而是误入气管和肺部。常常是在吃喝过程中，遇到意外，如费力吸气或突然咳嗽等，导致牛奶进入气管和肺部。
呛奶对于健康的人来说，通常并不会直接导致肺炎。通常我们的呼吸道有完整的机制来清除有害的物质，如异物和细菌。当奶进入气管和肺部时，肺中的鼻毛、毛细血管等组织就会尽快地将这些异物排出来。当然，由于不良的食管活动或呼吸道感染等原因，人体会失去或降低清除这种异物的能力，这才会导致肺炎的发生。
但是，对于老年、孕妇和幼儿，由于身体的免疫系统和清除异物的机制不完善或衰退，呛奶就更容易造成肺炎。特别是晚期癌症患者、解剖结构异常或处于昏迷状态的病人，呛奶对于其健康的危害更为严重。
因此，为了预防呛奶引发肺炎，应该少吃较稠的、易呛嗓子的食物，如稠汤、糊状食物等；餐前应做好口腔卫生，如漱口、含漱口水等；呼吸疾病患者注意呛嗓子的频率，老人、幼儿等易发生呛奶的人群应尽量避免喝牛奶。如果发生呛奶，要及时咳嗽排出异物，并多喝清水，以减轻呛奶的不适和降低发生肺炎的风险。
总之，呛奶并不是一种轻微的现象，但也不会直接导致肺炎。尽管如此，对于身体状况较差的人群来说，呛奶仍是对健康的一种威胁，应尽量避免产生呛奶的情况，以保障身体健康。
