呛奶一般是由于奶水误入气管引起的。正常情况下，我们在喝奶时会将奶水通过食管进入胃部，这是由于食管和气管是分开的管道，吞咽时，喉部的软骨会升高，拱起上方的咽喉，把进饮料的管道――食管门打开，推进食管，同时下方的软腭会随之收缩，把喉门封闭，防止食品或水进入气管。
而当婴儿饮奶时，由于吸吮动作比较简单粗暴，面部表情不易控制，在无意中吸入奶水时，通常发生的情况是，奶水进入气管，引起窒息反应，一旦引起呛咳就会增大引起气管黏膜损伤的可能性。
此外，呛奶还可以由于其他原因导致，例如婴儿吞咽不协调，口腔、鼻咽部有炎症等。
呛奶对婴儿而言是一件危险的事情，因为它有可能导致窒息，在严重的情况下会危及生命。因此，父母在给宝宝喂奶时一定要谨慎，要遵循一些基本的原则，如选择适合宝宝的奶嘴、奶瓶；控制奶瓶倾斜角度，不要过快或过慢地喂奶；在给宝宝喂奶时要保持温和的心态，避免婴儿过于紧张或疲惫，提高喂奶的卫生水平等。如果发生呛奶情况，要及时采取紧急措施，以确保宝宝的安全。
