叶酸是一种B族维生素，又称为维生素B9。它在孕期中的重要作用是促进胎儿神经管发育，预防出生缺陷。因此，妊娠初期（孕前3个月）的补充叶酸非常重要，这可以降低胎儿神经管畸形的发生率，并且对孕妇的血红蛋白含量也有改善作用。
如果孕妇缺乏叶酸，会导致胎儿神经管闭合不完全，形成神经管缺陷，即胎儿畸形。由于神经管开放是在怀孕初期进行的，因此孕前和孕初期的叶酸摄入是非常重要的。
神经管缺陷大多数情况下都是遗传性的。然而，缺乏叶酸的孕妇在怀孕初期仍然会增加神经管畸形的风险。据统计，每1000个怀孕的女性中会有1-2个胎儿患神经管缺陷。但是，补充叶酸可以将这一比例降低到1/1000。
因此，孕妇应该在怀孕之前及孕早期就开始补充叶酸。世界卫生组织推荐每天补充400微克的叶酸，孕期初期可以增加到800微克。另外，一些高风险的孕妇，如有先兆流产、血液病、肥胖症、糖尿病以及服用某些药物的人群，应该增加叶酸的摄入量。
总之，叶酸在孕期中的作用非常重要，缺乏会增加胎儿神经管畸形的风险。因此，孕妇应该在怀孕前和孕早期就开始补充叶酸，并遵循医生的建议，确保摄入量足够。
