胎儿在母亲的子宫内通过母体的循环系统获得氧气和养分，其呼吸系统、循环系统、肺部及其他器官也为此未发育。因此，胎儿的呼吸主要是由母体的肺部、心脏和血液提供的。
胎儿在子宫内的时候，身体中的氧气来自母体孕妇的血液。孕妇的肺部将氧气通过肺泡输送到肺泡毛细血管和肺毛细血管并与血红蛋白结合，负责将氧气输送到胎儿的体内。在运输氧气之外，母体还将有害或过多的废物过滤出来，以保持胎儿的健康和安全。
因此，由于胎儿的呼吸系统未发育完全，他们无法自己吸氧。并且，胎儿在母体的狭小环境中，是同时获得营养和氧气的，他们不能将营养和氧气分离开来。因此，胎儿只能在母体输送氧气到体内，他们并不能像出生后的婴儿或成人那样进行呼吸。所以，胎儿缺氧或血管破裂会降低氧气供给。孕妇与胎儿之间的某些医学状况，例如孕妇的高血压、贫血和心脏病等，都可能导致胎儿缺氧。
而一旦胎儿出生，则可以通过呼吸道呼吸新鲜的空气来吸入大量的氧气。在此以前，胎儿需要在妈妈子宫中依赖母体的呼吸系统自动获取氧气。因此，一旦胎儿没有在子宫内获得足够的氧气，则可能在出生后发生一些不良后果。当然，孕妇在怀孕期间饮食均衡、生活规律、提前防护，对胎儿的成长发育和健康都是十分重要的。
