胎儿性别是在受精卵形成的时候就决定了，也就是说，每个受精卵都会携带一个性别基因，女性为XX，男性为XY。 当精子和卵子结合时，男性精子和女性精子中所带的性别染色体不同，经过融合后形成的受精卵就会具有相应的性别染色体，从而决定胎儿的性别。
胎儿的性别在怀孕的一开始就会开始发生变化。在妊娠初期的第7周左右，胎儿的身体就已经有了初步的性别特征。在这个时候，睾丸或卵巢开始发育出来，而这些器官正是决定胎儿性别最关键的部分。大多数男性胎儿在10周左右会出现阴茎和阴囊，而女性胎儿在同一时期会出现阴道和外阴。此后胎儿的生殖系统逐渐成熟起来，性别特征逐渐加强。
虽然胎儿的性别在怀孕初期就已经具备了，但在某些情况下，性别鉴定也可以通过一些生物技术手段进行。例如，通过取羊水或绒毛组织进行羊水穿刺或绒毛取样等检测，可以从胎儿的DNA中检测出性别染色体。这些方法对于家族性基因缺陷或染色体异常等疾病的筛查非常有用，同时也可以满足特殊的自愿性别选择需求。
