胎儿是被包裹在羊水中位于母体子宫内的，其生存所需的氧和营养物质全都通过母体的血液输送给它。由于母体血液流向胎儿的血管中并不是100%的氧，所以胎儿可以经历轻微的缺氧，但如果它没有足够的氧，就会出现缺氧的症状。
缺氧产生的原因很多，最常见的是羊水过少和胎盘异常，这些可导致胎儿不能得到足够的营养和氧气，使其处于持续低氧的状态。这也解释了为什么孕期检查中羊水量和胎盘情况的检查十分重要。此外，孕妇的生活方式也会影响胎儿的健康，例如不健康的饮食、大量饮酒或吸烟等也会导致胎儿发生缺氧的情况。
胎儿缺氧过程中，其预期的生长和发育会受到影响，严重的情况可能会导致神经系统发育迟缓、缺陷或着重的四肢肌肉痉挛等问题。在极少数情况下，缺氧可能会引发流产或胎儿死亡。随着医学技术的发展，检查胎儿缺氧的方式越来越多，如胎儿心率监测和羊水分析等，为了保证胎儿的健康，孕妇在怀孕期间要注意饮食，生活健康，养成好的习惯。
