呛奶是指在喝奶或喝液体时，将液体误吸入气管和肺部，导致窒息或咳嗽的现象。造成呛奶的原因主要有以下几种：
1. 年龄因素：婴幼儿由于胃肠道和呼吸系统发育不完全，反射能力弱，容易出现呛奶现象。老年人由于吞咽功能减退，口腔、喉咙、食管等部位受到病变或萎缩的影响，也容易出现呛奶。
2. 不适当的进食方式：在吃饭或喝水时，吞咽过程中若没有注意到口腔或鼻腔分泌物或异物，就会引起瞬间性窒息或呛咳。婴幼儿使用过大的奶嘴或进食过快也容易引起呛奶。
3. 牙齿问题：口腔疾病、牙龈萎缩、口腔有创伤性损伤等，都可能影响咀嚼和吞咽能力，导致呛奶。
4. 神经系统疾病：中风、阿尔茨海默病等神经系统疾病会影响吞咽反射，容易出现呛奶。
5. 消化系统疾病：胃肠道疾病如食道炎、胃食管反流等，对吞咽过程都有影响，容易引起呛奶。
针对呛奶的预防措施包括以下几点：
1. 婴幼儿哺乳时，应选择大小适合的奶嘴或器具，并掌握哺乳技巧，避免奶水大量流入喉部。
2. 吃饭或喝水时，应保持身体和头部直立，进食过程中慢慢咀嚼，分散进食，减少说话、吸气和大笑等可能造成气道受阻的行为。
3. 注意口腔卫生，每天刷牙漱口，定期检查口腔或牙齿的问题。
4. 防止颈部或喉部受伤，在运动或工作时要注意避免发生意外。
5. 对于有神经系统或消化系统疾病的人群，应及时进行治疗并接受定期随访。
