叶酸是一种B族维生素，对孕妇和胎儿的发育都至关重要。如果孕妇缺乏叶酸，就会增加婴儿出生缺陷（如神经管缺陷）、早产、低出生体重和妊娠高血压等风险。
在孕期，叶酸的需求量会增加。为了确保孕妇和胎儿获得足够的叶酸，孕期应该特别关注叶酸的补充。
如果孕妇不吃叶酸，胎儿可能会发生畸形。常见的畸形包括神经管缺陷（如脊柱裂和脑部缺陷）、唇裂和腭裂等。这些畸形可能对儿童的生活造成严重影响，包括身体功能障碍、言语和认知发展问题等。
因此，孕妇应该通过食物或口服叶酸片摄取足够的叶酸。最好在怀孕之前就开始补充叶酸，以确保叶酸的储备量充足。美国卫生部建议孕妇每天服用400微克的叶酸，如果有患有神经管缺陷的家族病史，建议服用更多的叶酸。
需要注意的是，单纯地依赖天然食物摄取叶酸的量并不能满足孕妇所需，建议从孕期第4到第12周每天额外摄入400至800微克叶酸，持续沿用至生产前或直到哺乳期结束。孕妇在咨询医生或药师后，可以服用叶酸片，以确保足够的叶酸供应。
