叶酸是一种B族维生素，对于孕妇和胎儿的健康非常重要。叶酸的主要作用是帮助合成DNA，维持细胞正常生长和分裂。因此，不充足的叶酸摄入会导致细胞开展不良，造成多种畸形。
叶酸防止胎儿最重要的畸形是神经管缺陷，这是维生素B9缺乏症的常见表现之一。神经管缺陷是指胚胎神经管在开裂和封闭时发生异常，导致脊柱部分覆盖不完全，脊髓暴露在体外，严重影响婴儿的神经系统和肌肉发展。神经管缺陷包括脑脊髓裂、无脑症、脊柱裂等多种畸形。
叶酸也可以帮助预防其他畸形，如唇裂、腭裂、心脏畸形等。这些畸形与婴儿生长发育过程中的DNA合成和修复有关，叶酸的摄入可以增加DNA合成物质的含量，从而保护胎儿细胞的正常发育。
叶酸的推荐摄入量为400微克/天。孕妇应该在怀孕前3个月开始补充叶酸，这有助于神经管的正常发育。此外，孕期前、期间和后都需要补充叶酸，直到出生后几个月。叶酸可以从营养食品中获取，如深色叶菜、柑橘类水果、鸡蛋、瘦肉等。如果孕妇不能从食物中获得足够的叶酸，可以考虑口服叶酸补充剂。
