胎儿在子宫内生长发育期间，由于其与母体的血液循环并不完全相通，因此会形成一定的缺氧状态。
首先，胎儿瞳孔较小，光线透过瞳孔后进入眼球，可以使视网膜的细胞充分利用氧气，增加了眼球对氧气的需求。其次，胎儿体表面积与体积比较小，相比于成人，其体表面积的热量散失率更低，释放出来的热量不能很好的维持体温平衡，导致就算母体的供氧量很高，在这种冷热交替的环境下，也难以满足胎儿的氧气需要。此外，正常情况下，胎儿的血液中的氧离子结合力要高于成人，这对胎儿而言会影响氧气直接进入胎儿血液的速度。再加上，母体的某些不良习惯（如抽烟、饮酒等）也因此导致了胎儿在子宫内不良的缺氧情况。
但是，如果胎儿缺氧时间过长或过度严重，会对胎儿的健康带来一定的影响，如胎儿的智力发育受到影响，耳聋面积变大，肺部病变率增加等。因而孕期保持一定的氧气供应十分重要，产妇在孕期需控制自己的饮食、生活和习惯，增加母体氧气的供给，以保障胎儿的健康发展。
