叶酸是胎儿发育过程中必需的营养素之一。它在孕早期起着非常重要的作用，有助于预防胎儿发育畸形。叶酸代谢障碍会影响胎儿的发育，可能导致畸形。
叶酸代谢障碍分为两种类型：一种是叶酸缺乏，另一种是叶酸代谢异常。叶酸缺乏是指摄入的叶酸不足或叶酸利用不当导致机体叶酸储备不足，临床上可出现贫血、神经系统病变、消化系统症状等。而叶酸代谢异常是一种遗传性疾病，由于基因突变导致叶酸的代谢异常，临床上表现为神经系统或免疫缺陷等症状。
叶酸缺乏或代谢异常都可能对胎儿造成不良影响，因为胎儿需要叶酸才能正常发育。如果母体叶酸不足，胎儿的神经系统和背部分别将受到影响。例如，尿毒症致胎儿脊柱未能封闭、脑发育不良等问题。如果妊娠早期缺乏叶酸，则可能导致先天性心脏病、唇腭裂、脊柱裂等发育畸形，这些畸形存在一定遗传风险，可能会影响孩子的一生。
因此，孕期妇女应注意摄入足够的叶酸。建议在孕前3个月开始补充叶酸，每天至少摄入400微克。一些富含叶酸的食物包括绿色蔬菜、豆类、坚果等。此外，妇女在怀孕期间应遵循适量多样化的饮食，避免摄入过多盐分、糖分和高热量食品，保持健康的生活方式，以预防胎儿发育畸形。
