胎儿发育过程是非常复杂的，任何一个环节的不正常都有可能导致胚胎发育异常。造成畸形的原因可能是遗传因素和环境因素的影响，其中环境因素是影响胚胎发育的主要因素。而且，对于某些畸形，它们的发生时间也不尽相同。
在胚胎的发育早期，即孕早期，是畸形发生的最易期。这主要是因为孕早期是胚胎器官、组织形成的关键期，在这一阶段内发生的胚胎畸形对之后的健康影响尤其大。孕早期数周内，胎儿的神经系统、眼睛、心脏、肢体等重要器官的发育与形成，畸形常常发生于这些器官。
除了孕早期，孕晚期(孕24周以后)也是畸形高发期。因为在这个时期，胎儿体重迅速增长，各器官和系统已经形成和发育完全，但是，与免疫系统、代谢系统等方面的功能发生了变化，因而出现一些畸形的几率也增加了。比如，孕晚期缺乏某些维生素或矿物质，以及孕妇感染某些传染病，也会增加胎儿畸形的风险。
显然，孕妇需要尤其谨慎地保护自己的健康，以使胎儿得到最好的发育环境。减轻孕妇的压力，保证充足的睡眠，摄入足够的营养，并保持适度的体力活动，这些都能够降低胎儿畸形的风险。同时，仔细检查她们的病史和家族遗传史，及时发现疾病的可能性，是怀孕期间尤其重要的。最重要的是，孕妇需要根据医生的建议进行必要的产前筛查，以及进行更为详细的产前检查，以确保孕妇和胎儿的健康。
